Hình ảnh một con gà tây quay vàng ruộm trên bàn ăn đã trở thành biểu tượng của lễ Tạ Ơn. Đằng sau món ăn này là những câu chuyện thú vị.
Lễ Tạ Ơn bắt nguồn từ năm 1621, với bữa tiệc được tổ chức ở đồn điền Plymouth, nơi những cư dân đầu tiên từ Anh tới định cư tại Mỹ. Họ mời người Wampanoag tới dự tiệc mừng một mùa trồng trọt thành công. Năm nay, lễ diễn ra vào ngày 26/11.
Lịch sử của món gà tây trong lễ Tạ Ơn chưa được làm sáng tỏ. Không ai biết chính xác vì sao loài này được chọn làm món truyền thống, nhưng các nhà sử học có vài giả thuyết. Từ những lá thư của các cư dân tới Mỹ thời kỳ đầu, bữa ăn lịch sử giữa những người khai phá và bộ tộc Wampanoag có thịt bò và thịt một loại gà. Sau này, bữa ăn đó được biết tới như là lễ Tạ Ơn đầu tiên.
Các nhà sử học không xác định được loại gà nào được sử dụng trong bữa ăn, nhưng một lá thư của Edward Winslow có nhắc tới một chuyến săn gà tây trước đó. Một giả thuyết khác về món gà tây trong lễ Tạ Ơn có liên quan tới Nữ hoàng Anh. Trong thế kỷ 16, một đội tàu chiến của Tây Ban Nha đã chìm trên đường tấn công nước Anh. Tương truyền, Nữ hoàng Elizabeth nhận được tin này lúc đang ăn tối. Bà vui mừng đến mức đã yêu cầu phục vụ thêm một con ngỗng quay. Một số nhà sử học cho rằng những người định cư đầu tiên đã lấy cảm hứng từ sự kiện này, và quay một con gà tây thay cho ngỗng. Lựa chọn này khá dễ hiểu vì gà tây là loài bản địa của Bắc Mỹ. Thậm chí, “Cha đẻ của nước Mỹ” Benjamin Franklin còn muốn lấy chúng làm loài chim biểu tượng quốc gia.
Ngày nay, gà tây là món ăn không thể thiếu trong các gia đình ở Mỹ vào lễ Tạ Ơn. Một truyền thống thú vị của Nhà Trắng là tha cho một con gà tây trước lễ. Năm 2009, Tổng thống Obama đã tha cho một chú gà tây được đặt tên là Courage. Courage đã được đưa tới Disneyland và trở thành chủ lễ diễu hành ngày Tạ Ơn ở công viên giải trí nổi tiếng này.
