Đa số sinh viên Hoa Kỳ trang trải tiền học của mình nhờ vào các khoản tiết kiệm của gia đình, vay mượn, trợ cấp và đi làm. Sinh viên quốc tế có thể không có nhiều sự lựa chọn như thế, nhưng bài viết này đưa ra gợi ý về những nơi họ có thể tìm thông tin về các nguồn hỗ trợ tài chính.
Theo học đại học hoặc cao đẳng ở Hoa Kỳ rất tốn kém. Một năm học ở trường đại học bốn-năm nổi tiếng có thể tốn gần $50.000, và con số này chưa bao gồm các chi phí phụ trội như nhà cửa, đi lại, và các phí sinh hoạt khác. Dĩ nhiên, cũng có những trường khác rẻ hơn mà chất lượng đào tạo cũng rất tốt. Hầu hết các trường đại học bốn năm đều tốn ít nhất $10.000 một năm, và nhiều trường khác hơn nằm trong khoảng từ $20.000 đến $30.000. Đối với các gia đình ở Hoa Kỳ, cho con đi học là nguồn chi chủ yếu. Nhiều gia đình bắt đầu để dành tiền ngay từ khi con họ vừa chào đời, và ở một số tiểu bang còn có kế hoạch khuyến khích các chương trình tiết kiệm.
Mặc dù học phí cao, nhưng phải nói ngay một điều rằng con số đó chưa đủ để nhà trường chi trả cho quá trình đào tạo. Cơ sở vật chất, trang thiết bị, và lương bổng ngày càng đắt đỏ, với nền công nghệ cao kéo theo những khoản chi phí rất lớn cho phòng thí nghiệm và các phương tiện chuyên môn khác. Các trường đại học và cao đẳng thường tìm kiếm nguồn tài trợ từ các tổ chức, đoàn thể và doanh nghiệp, cũng như từ địa phương, tiểu bang và chính quyền liên bang.
Tuy nhiên, chi phí có thể làm nản lòng các sinh viên tương lai. Sinh viên có thể tìm việc làm ở trường phổ thông hoặc đại học để kiếm tiền trang trải học phí hoặc các chi phí khác, như mua sách vở, đi lại, và thuê nhà ở. Các trường sẽ giúp sinh viên tìm việc trong khu học xá hay trong cộng đồng lân cận để bù đắp chi phí. Ở một khía cạnh nào đó thì các trường cao đẳng cộng đồng đã thành công vì họ cho phép người đang đi làm đăng ký học các khóa ban đêm hoặc vào cuối tuần, còn không thì kết hợp học tập trung hay tại chức tùy theo công việc cả ngày hay bán thời gian. Kể từ Chiến tranh Thế giới Thứ hai, một lợi thế quan trọng khi gia nhập quân đội là được hỗ trợ học phí thông qua đạo luật GI, một điều luật hỗ trợ tài chính, tạo cơ hội cho binh lính Mỹ (còn gọi là GI) được học đại học vốn là điều không thể đối với nhiều cựu binh này.
Ngoài nguồn hỗ trợ từ gia đình và quỹ tiết kiệm, còn có hai cách kiếm tiền để học khác là vay ngân hàng và trợ cấp. Dĩ nhiên khi vay phải trả tiền lời, mặc dù lãi suất cho sinh viên vay thấp hơn nhiều so với các khoản vay khác. Nhiều người trong những năm đầu mới đi làm phải cố gắng hoàn trả món nợ thời sinh viên này. Trợ cấp, trong đó có học bổng, là những món tiền bạn được trao mà không phải trả lại, nhưng sinh viên thường phải hoàn thành những nghĩa vụ nhất định, ví dụ như phải duy trì một số điểm trung bình nhất định hoặc phải có đơn xác nhận gia đình có hoàn cảnh khó khăn. Để đạt được học bổng, sinh viên phải cạnh tranh rất nhiều, dựa trên thành tích học tập, thể thao hoặc công dân, hoặc dựa trên một số điều kiện khác mà sinh viên và gia đình phải đáp ứng. Việc xin được các nguồn tài trợ này rất rắc rối và thậm chí làm nản lòng các gia đình khi họ cầm các mẫu đơn đăng ký. Trường đại học, trường phổ thông và các tổ chức khác đều có văn phòng giúp sinh viên tìm hiểu các nguồn tài trợ này.
Vì vậy, với sinh viên đến từ các quốc gia khác mong muốn được học tập ở Hoa Kỳ lại càng nhụt chí hơn. Sinh viên ở nhiều quốc gia khác được miễn hoàn toàn hoặc chỉ trả một ít học phí, hoặc trả chi phí thấp hơn nhiều so với ở Hoa Kỳ. Vậy có thể còn sự lựa chọn nào cho các sinh viên quốc tế muốn theo học ở một trường đại học ở Hoa Kỳ mà chưa từng tích lũy tiền bạc để học đại học khi còn ngồi trên ghế tiểu học không?
Tạp chí điện tử “Hẹn gặp bạn ở Hoa Kỳ” số tháng 9 năm 2005 [http://www.america.gov/publications/ejournalusa/0905.html], về việc đến Hoa Kỳ, đề cập nhiều vấn đề của sinh viên, nhất là tập trung các câu hỏi về xin thị thực. Nancy W. Keteku, cộng tác viên tư vấn giáo dục cho khu vực châu Phi, làm việc cho Bộ Ngoại giao ở Accra, Ghana, đã viết bài “Giáo dục đại học Hoa kỳ, về khía cạnh tài chính”. Chúng tôi khuyên các bạn nên tìm đọc bài viết này và cả tờ tạp chí. Bài viết của cô có một số điều đáng chú ý sau:
Nếu bạn quan tâm đến việc học đại học ở Hoa Kỳ? Bạn phải lưu ý một điều rằng chi phí học đại học ở Hoa Kỳ cao hơn nhiều so với các quốc gia mà chính phủ kiểm soát hệ thống giáo dục. Tuy nhiên, chúng tôi cũng hy vọng các bạn lưu ý thêm một điều nữa là bạn sẽ được tưởng thưởng xứng đáng với số tiền bạn đã đầu tư cho việc học ở Hoa Kỳ.
Đây là một số cách xoay sở chi phí học đại học giúp bạn tham khảo:
- Các trung tâm EducationUSA được sự hậu thuẫn của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ và là nguồn thông tin chính thức bạn nên biết. Hãy tìm hiểu trung tâm EducationUSA gần bạn nhất bằng cách truy cập địa chỉ http://educationusa.state.gov/centers.htm.
- Hai ấn phẩm bạn nên tham khảo ở Trung tâm Tư vấn EducationUSA là Sổ tay Sinh viên Quốc tế Của Các trường Đại học (The College Board International Student Handbook) và cuốn Đăng ký vào Các Trường Đại học và Cao đẳng ở Hoa Kỳ (Applying to Colleges and Universities in the United States) của Peterson.
- Các nguồn hỗ trợ sẵn có thông qua Chính phủ Hoa Kỳ: Đa số các chương trình của Chính phủ Hoa Kỳ đều tập trung vào nghiên cứu sinh. Các nguồn này do Phòng Thông tin-Văn hóa (PAS) của Đại sứ quán Hoa Kỳ hoặc Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID) điều hành theo thỏa thuận giữa hai bên.
- Các cơ quan cấp học bổng: Hãy cẩn thận! Có rất nhiều các cơ quan giả mạo. Theo kinh nghiệm, bất cứ cái gọi là cơ quan cấp học bổng nào đòi bạn phải trả phí thông tin đều phải được xem xét lại cực kỳ thận trọng, dù cho người ta có ăn nói hoa mỹ hay thuyết phục đến đâu đi nữa.
HỌC PHÍ VÀ LỆ PHÍ SO VỚI TỔNG CHI PHÍ HỌC ĐẠI HỌC
Học phí chỉ là phần mở đầu cho quá trình đầu tư tài chính vào việc học ở Hoa Kỳ. Chi phí bao gồm học phí – một số được trả theo học kỳ, số khác trả theo khóa học. Sinh viên còn phải trả tiền thuê nhà; sách vở; các tài liệu khác; bảo hiểm sức khỏe và chăm sóc sức khỏe; đi lại trong địa phương hàng ngày, bao gồm cả phí đậu xe; và đi lại từ nhà đến trường và từ trường về nhà; điện thoại và Internet; và các chi phí bất kỳ khác. Thông thường sinh viên quốc tế phải trả mức học phí cao hơn dành cho sinh viên ngoài tiểu bang tại các trường công lập.
Một điều khác cần phải cân nhắc là đầu tư về thời gian. Trong suốt những năm đại học, sinh viên sẽ mất nguồn thu nhập. Thậm chí nếu sinh viên có việc làm, công việc ấy cũng thường chỉ vài tiếng một tuần và lương được trả thấp hơn so với những người làm toàn thời gian. Bảng liệt kê ở trang sau có thể giúp các bạn sắp trở thành sinh viên và ba mẹ của họ có một khái niệm về chi phí học tập đầy đủ.
BẢNG KÊ CHI PHÍ HỌC ĐẠI HỌC MẪU
| Chi phí | Thành tiền | Số học kỳ | Tổng cộng |
| Phí nhập học Thi kiểm tra đầu vào Học phí Phí đăng ký trễ hạn Chỗ ở Ăn uống Sách vở/Đồ dùng học tập Phí đậu xe Bảo hiểm xe hơi Phí phụ trội cho xe Phí đi lại trong địa phương Phí đi từ nhà đến trường/từ trường về nhà Phí thay thẻ sinh viên Phí đăng ký Trung tâm thể thao Học bạPhí thư viện Phí photocopy Vi phim (Microfilm) Giải trí |
|||
Tổng cộng |
