Theo nhiều tư liệu thì “Rue Catinat” được xem là con đường xưa và nổi tiếng
nhất Sài Gòn, vào lúc trước và sau khi xây nhà thờ Đức Bà (1877). Đường Catinat
còn kéo dài cho tới đường Rue des deux Cimetières (nay là đường Võ Thị Sáu). Kể từ năm 1897 thì đường Catinat chỉ còn tính từ bờ sông Sài Gòn lên tới nhà thờ Đức Bà (dài khoảng 0.9 km), đoạn còn lại được đặt tên là đường Blancsubé (nay là đường Phạm Ngọc Thạch). Sau năm 1955, đường Catinat được đổi tên thành đường Tự Do, và từ năm 1975 đến nay đường mang tên Đồng Khởi.
Đây là con đường đầu tiên của Sài Gòn mà người Pháp cho chỉnh trang để làm
thành một đường phố của đô thị, và lúc đó những trục đường chính khác đều được
làm song song với con đường này theo hương từ tây-bắc xuống đông-nam, đi về phía bờ sông Sài Gòn, như đường Nationale (nay là đường Hai Bà Trưng), đường Hopital (Thái Văn Lung), đường Citadelle (Đinh Tiên Hoàng và Tôn Đức Thắng).
Do đó, Catinat cũng là dãy phố có nhiều cửa hàng và quán xá đầu tiền của Sài
Gòn. Khoảng năm 1869 -1870, đây là con đường đầy tiệm giày, tiệm may, tiệm bán
thực phẩm khô…Đường Catinat là một trong những con đường đầu tiên của Sài Gòn được tráng nhựa vào khoảng 1906-1907, và khi mới được tráng nhựa, người dân thường gọi đây là đường Keo Su.
Từ đầu thời Pháp thuộc đến nay, con đường này luôn luôn là một con đường
trung tâm mang tính chất phố thương mại, và có những tiệm thuốc hạng sang nhất của thành phố Sài Gòn, mà hầu như bất cứ người khách vãng lai nào ghé qua Sài Gòn cũng đều đã đặt chân đến. Tại đây có những địa điểm nổi tiếng trong lịch sử Sài Gòn như khách sạn Continental, khách sạn Majestic, tiệm Givral, tiệm Brodard, nhà sách Albert Portail rất rộng mà một phần trở thành nhà sách Xuân Thu vào khoảng giữa thập niên 1950 (từ năm 2011, nhà sách này không còn ở đây nữa), hay khu thương mại Passage Eden.
