Vào khoảng những năm 70 của thế kỷ XIX, trong bối cảnh lịch sử đặc biệt của đất nước khi thực dân Pháp thực hiện âm mưu xâm nhập toàn cõi đất nước, xã hội Việt Nam rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng. Trong giai đoạn mới, bên cạnh những cuộc khởi nghĩa chống ngoại xâm nổi dậy do các tầng lớp sĩ phu lãnh đạo, người Việt đã phải từng bước tiếp xúc với với ngôn ngữ và văn minh Pháp. Một trong những người do hoàn cảnh riêng đã sớm tiếp xúc và sớm có những thành quả về văn hóa mới đó là Trương Vĩnh Ký (1837-1898).
