Anna, con gái 9 tuổi của Shele Danishefsky Covlin, đi vào nhà tắm đã nhìn thấy mẹ nằm bất động trong bồn.
Từ cuộc gọi của con gái hôm đó (sáng 31/12/2009), mấy phút sau, chồng Shele là Roderick Covlin, 45 tuổi, đã có mặt. Tuy nộp đơn ly hôn, Shele vẫn thuê căn nhà gần đó cho chồng để các con được gặp nhau thường xuyên.
Khi Anna mở cửa và dẫn cảnh sát vào buồng tắm, Roderick đang quỳ gối trước thi thể người vợ, cầu khẩn cứu giúp. Tuy nhiên mọi việc đã quá muộn, nạn nhân đã tắt thở từ hơn một tiếng trước đó.
Roderick cho biết đã kéo vợ ra khỏi bồn tắm và làm hô hấp nhân tạo. Anh nói Shele có thể đã níu lấy cánh tủ, ngã đập đầu phía sau rồi lăn vào bồn tắm đầy nước.
Tại hiện trường, các nhân viên pháp y phát hiện 4 vết tím bầm trên cổ tay phải của nạn nhân, một vết bầm máu ở ngón tay trỏ. Nguyên nhân tử vong ban đầu được xác định do tai nạn.
Shele và Roderick gặp nhau lần đầu tiên tại bữa tiệc năm 1998. Chỉ sau vài tuần hẹn hò, họ quyết định tiến tới hôn nhân. Về sự nghiệp, Shele có phần rực rỡ hơn chồng khi đảm nhận chức phó chủ tịch cấp cao cho công ty tài chính. Trong khi Roderick chỉ là người môi giới và thành tựu sự nghiệp không có gì đặc biệt. Nhờ người vợ tài năng, Roderick có được cuộc sống sung túc trong căn nhà ở khu Manhattan ở New York, chuyên dành cho giới nhà giàu. Họ có hai con.
Roderick Covlin.
Tuy nhiên, điều đó dường như vẫn chưa đủ với Roderick. Trong thời gian chung sống, người đàn ông này vẫn duy trì liên lạc với 20 nhân tình. Chưa dừng lại ở đó, gia đình và bạn bè thân thiết của Shele không ít lần nghe cô tâm sự về người chồng có tính khí thất thường và thường giở thói bạo lực. Khi trò chuyện với em gái, Shele bày tỏ sự lo lắng một ngày nào đó sự giận dữ sẽ biến chồng mình thành con quỷ dữ và gây ra những chuyện kinh khủng. Bảo mẫu cho gia đình bà Shele cũng cho biết từng chứng kiến rất nhiều trận cãi vã của gia chủ. Shele thậm chí còn bị chồng đá từ trên cầu thang xuống sàn nhà.
Không chịu nổi người chồng tệ bạc, Shele đệ đơn ly hôn và quyết định sống riêng từ tháng 4/2009. Ngày 29/12/2009, Shele thông báo cho luật sư biết ý định sửa đổi di chúc để xóa tên chồng. Trong trường hợp cô qua đời, tất cả tài sản sẽ được giữ lại cho hai con. Shele hẹn gặp luật sư này vào ngày 1/1/2010 nhưng qua đời một ngày trước đó, làm dấy lên nhiều nghi ngờ về cái chết bất thường.
Khám nghiệm thi thể, chuyên gia pháp y thấy có 4 vết tím cỡ bằng đồng tiền ở cổ tay phải cùng một vết bầm lớn ở ngón tay trỏ. Chuyên gia yêu cầu giải phẫu tử thi nhưng cha mẹ Shele vốn là những người sùng đạo, đã nhất quyết từ chối. Cảnh sát cũng không phản đối điều này. Hiện trường không phát hiện bất cứ dấu vân tay, mẫu ADN hay các bằng chứng khác nên nguyên nhân cái chết được cho là do tai nạn. Nạn nhân được chôn cất chỉ 2 ngày sau.
Nhưng gia đình bà Shele đã bắt đầu lờ mờ nhận ra họ có vẻ như đã quá vội vàng. Nhiều chi tiết đáng ngờ bắt đầu xuất hiện sau khi bình tĩnh xem xét lại mọi chuyện. Có người nhớ chỉ một ngày trước khi chết, Shele đã đi duỗi tóc. Sau khi duỗi tóc thường không được làm ướt tóc trong vòng 3 ngày. Mặt khác, Shele thường chỉ tắm vòi sen chứ không thích tắm bồn.
Tháng 4/2010, gia đình Shele đã gửi đơn đến cảnh sát yêu cầu làm rõ cái chết của bà và đã đồng ý khai quật tử thi. Các chuyên gia pháp y xác định được những vết trầy xước trên mặt, vết bầm tím và vết cắt ở môi, hai xương sườn trật khớp, xương móng bị gãy. Những chấn thương như vậy cho thấy, Shele đã bị làm cho nghẹt thở.
Mọi nghi ngờ đều đổ dồn lên người chồng, khi chỉ có anh ta được nhận định là có động cơ gây án. Theo cảnh sát, anh ta giết người là để có cơ hội nhận được khoản tiền từ di chúc của vợ. Trong trường hợp suôn sẻ, Roderick sẽ có 2 triệu USD và khoản tiền bảo hiểm dự tính hơn một triệu USD nữa (chưa kể hai triệu USD của hai đứa con). Các điều tra viên nghi ngờ Roderick giết vợ để không bị xóa tên khỏi di chúc. Roderick có thể đã dùng chìa khóa mở cửa, đột nhập căn hộ, gây án sau đó đặt cái xác vào bồn tắm đầy nước và tạo hiện trường giả.
Tuy nhiên, cảnh sát mới chỉ có các bằng chứng gián tiếp, điều này chắc chắn không thể thuyết phục được bồi thẩm đoàn. Để tranh thủ thời gian, họ hàng Shele đã xin được thực hiện di chúc trong vòng 6 năm. Roderick chỉ có thể nhận được tiền trong trường hợp việc điều tra đã hoàn tất và anh ta được gỡ bỏ mọi nghi ngờ.
Roderick chỉ còn một cách duy nhất là thông qua những đứa con để kiếm được tiền từ tài sản của vợ. Nếu bảo lưu được quyền làm cha, anh ta sẽ có quyền kiểm soát khoản tiền thừa kế của con. Cha mẹ Shele phản đối chuyện này. Ngay cả bố mẹ ruột của Roderick cũng không đồng tình với chuyện trên khi họ từng chứng kiến cảnh con trai đánh đập các cháu ngay trước mặt mình. Dù tìm đủ mọi cách, Roderick chỉ kiếm được 80.000 USD với lý do đóng tiền học cho con gái Anna.
Các điều tra viên vẫn chật vật nhiều năm để tìm ra bằng chứng xác thực để kết tội Roderick và nỗ lực cũng được đền đáp mặc dù hơi muộn. Năm 2015, 6 năm sau vụ giết người, Debra Oles, một trong những tình nhân của Roderick, xuất hiện tại cơ quan cảnh sát. Debra cho biết cô và Roderick quen nhau trong giải đấu cờ bàn chỉ vài tháng trước cái chết của Shele. Sau một lần tranh cãi, Debra quyết định hé lộ tất cả.
Debra cho biết Roderick đã thừa nhận với cô về việc sát hại vợ cũ, cũng như những âm mưu nhằm chiếm đoạt số tiền của hai đứa con. Debra còn đưa ra một vài đoạn ghi âm cuộc nói chuyện để làm bằng chứng.
Theo lời của Debra, Roderick đã cãi nhau với cha mẹ mình về quyền giám hộ những đứa con. Do cha mẹ cản trở việc chiếm tiền thừa kế của bọn trẻ, Roderick đã tìm cách “loại bỏ”. Chẳng hạn, năm 2012, Roderick định châm lửa đốt nhà cha mẹ, hay tính xui con gái đầu độc. “Nếu như nó có bị bắt vào tù thì cũng không phải ngồi lâu”, Roderick giải thích với Debra.
Sau một loạt những thất bại, Roderick quyết định giải quyết vấn đề theo hướng khác. Lần này, hắn âm mưu bắt cóc Anna, ép đưa con gái sang lấy chồng tại Mexico với hy vọng sẽ lấy được tiền thừa kế.
Do cha mẹ Shele luôn hy vọng sẽ chứng minh được tội của Roderick, hắn còn nghĩ ra kế hoạch đổ tội cho con gái nếu bị vạch trần. Năm 2013, hắn bí mật soạn một lời thú tội trong điện thoại của cô con gái, trong đó khẳng định chính Anna đã xô đẩy mẹ do cãi nhau, khiến bị ngã đập đầu dẫn tới tử vong, Debra khai với cảnh sát.
Trước những lời khai của Debra, Roderick bị bắt vào tháng 11/2015. Chỉ còn hai tháng nữa, hắn sẽ có thể nhận được khoản tiền thừa kế và bảo hiểm của vợ.
Tại tòa, Roderick một mực phủ nhận các cáo buộc. “Tôi không giết vợ, nhưng gia đình cô ấy thường xuyên buộc tội tôi về điều này. Chúng tôi đã ly hôn và thời điểm cái chết của cô ấy, chúng tôi cắt đứt mọi quan hệ. Tôi không liên quan chút nào tới cái chết của cô ấy,” Roderick.
Phiên tòa xét xử kéo dài tận 4 năm mới có thể buộc tội hắn giết người. Roderick nhận mức án chung thân mặc cho lời cầu khẩn mức án khoan hồng từ các con.
Hoàng Phong (Theo Dailymail, New York Daily News, New York Times)
