Năm 1999, một người đàn ông vừa dọn đến căn nhà mới mua tại Jericho, New York thì phát hiện một chiếc thùng phuy rỉ sét dưới tầng hầm. Tính hiếu kỳ nổi lên, người này đã mở nắp thùng ra thì bàng hoàng tìm thấy thi thể đã chết khô của một thai phụ nằm bên trong.
Quá hoảng sợ trước những gì mình tìm được, người đàn ông nhanh chóng báo cảnh sát. Từ chiếc ví chứa giấy tờ tùy thân và cuốn sổ điện thoại ở bên trong thùng phuy, cảnh sát đã xác định được danh tính nạn nhân là Reyna Marroquin, sinh năm 1941, quốc tịch El Salvado. Cuộc điều tra sau đó đã phơi bày câu chuyện bi kịch về cuộc đời của Reyna Marroquin, cô gái trẻ nhập cư đến Mỹ với hy vọng tìm được một tương lai tươi sáng hơn. Nào ngờ bi kịch ập đến từ mối quan hệ bất chính với ông chủ, Reyna đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình và cả đứa con trong bụng.
Cô gái trẻ Reyna đến Mỹ tìm một cuộc sống tươi sáng hơn, nào ngờ lại phải chết trong đau đớn, suốt 30 năm nằm trong thùng phuy.
Năm 1966, sau khi đến Mỹ, Reyna tìm được công việc trông trẻ bán thời gian và là nhân viên của xưởng sản xuất hoa giả Melrose Plastics tại Manhattan. Bên trong chiếc thùng phuy đựng thi thể của Reyna cảnh sát tìm được loại sơn quen thuộc mà công ty Melrose Plastics dùng trong sản xuất. Thực tế căn nhà ở Jericho nơi tìm thấy thùng phuy lại là nhà cũ của ông chủ Melrose Plastics – Howard Elkins, càng khiến cho cảnh sát đổ dồn mọi nghi ngờ vào người này.
Chiếc thùng phuy rỉ sét nằm bên dưới căn nhà tại Jericho suốt 30 mà không một ai hay biết.
Năm 1969, có lần Reyna đã gọi cho một người bạn cầu cứu vì lo sợ bị bạn trai giết chết. Người bạn này đã gọi điện báo cảnh sát nhưng đáng tiếc, những gì cô cung cấp không đủ để cảnh sát có thể lập hồ sơ nên cũng từ sau hôm đó cho đến 30 năm sau, không ai còn nghe tin tức về Reyna nữa. Theo lời khai từ người bạn của nạn nhân, có vẻ như Reyna và ông chủ của mình có mối quan hệ tình cảm trên mức bình thường.
Năm 1972, Howard bán toàn bộ công ty sản xuất hoa giả cùng căn nhà ở Jericho rồi dọn đến Florida sinh sống. Điều rùng rợn là trong cả 3 thập kỷ sau đó, căn nhà cũ của hắn từng qua tay 3-4 người chủ nhưng chưa một ai mảy may nghi ngờ hay có ý định mở nắp thùng ra cả.
Vật dụng tìm thấy cùng với thi thể của Reyna trong thùng phuy
Ngày 3/9/1999, chỉ sau 20 tiếng bị cảnh sát quận Nassau hỏi cung, tên Howard Elkins – khi ấy 71 tuổi, đã dùng súng bắn vào đầu tự sát. Thanh tra Robert Edwards của tổ điều tra án mạng Nassau cho hay, trong thời gian cho lời khai, Howard tỏ ra không hợp tác khi được yêu cầu lấy mẫu ADN, tuy vậy đã thừa nhận có mối quan hệ tình ái với một nữ nhân viên nhưng không nói rõ đó là ai đồng thời nói rằng hắn không hề biết gì về chiếc thùng phuy nằm suốt 3 thập kỷ tại nhà cũ của mình.
Ngay sau khi Howard tự sát, quan tòa cũng đã ban lệnh cảnh sát được phép lấy máu của hắn để đối chiếu với ADN của đứa bé trong bụng Reyna. Kết quả cho thấy xác suất Howard là bố của đứa bé là 99,3%.
Hành động tự sát của Howard cũng giống như một lời nhận tội gián tiếp nhưng điều cảnh sát băn khoăn nhất là vì sao hắn ta lại giết Reyna và cả đứa con trong bụng cô ta? Cuối cùng dòng chữ ngắn ngủi tìm thấy ở cuối cuốn sổ điện thoại của nạn nhân được xem là một bằng chứng giúp cho suy luận của nhân viên điều tra thêm phần xác thực.
Howard và Reyna bị nghi ngờ có mối quan hệ bất chính, thậm chí còn có con với nhau.
“Đừng nổi giận vì tôi đã nói ra sự thật”, Reyna viết.
Cảnh sát cho biết, giả thuyết của họ là Reyna đã thú nhận toàn bộ mối quan hệ ngoài luồng với vợ của Howard vì cảm thấy tội lỗi và xấu hổ. Sau khi biết chuyện, Howard vô cùng tức tối, xảy ra tranh cãi gay gắt với Reyna. Trong lúc nóng giận không thể kiềm chế, tên này đã dùng vật cùn đập vào đầu người tình đến chết.
Thi thể của Reyna được Howard bỏ vào thùng phuy, có lẽ với ý định phi tang xuống biển vì hắn vốn sở hữu một chiếc thuyền. Tuy nhiên vì đánh giá sai tình hình, chiếc thùng phuy trở nên quá nặng khi chứa thi thể bên trong, cuối cùng Howard đành phải giấu chiếc thùng ngay dưới tầng hầm tại nhà.
Cuộc kiểm tra ADN xác định Howard có đến 99,3% xác suất là bố của đứa bé trong bụng Reyna.
Thi thể của Reyna sau cùng được trả về quê nhà El Salvado làm lễ an táng. Vì quá đau buồn, mẹ của Reyna cũng qua đời không lâu sau tang lễ. Bà được chôn ngay cạnh con gái như một sự an ủi cuối cùng, để hai mẹ con được đoàn tụ ở thế giới bên kia.
(Nguồn: The New York Times, CBS News)
