Là một huyện ven biển, nằm phía Bắc thành phố Nha Trang, Ninh Hòa nổi tiếng với nghề làm nem từ nguyên liệu chính là thịt heo được lựa chọn và chế biến công phu, “Nem Ninh Hòa” là tên gọi chung của nem chua và nem nướng.
Để làm nem chua, người ta phải chọn loại thịt nạc ở hai bắp đùi heo mới mổ. Bỏ thịt đang nóng vào cối và phải giã đều thịt bằng tay, vừa giã vừa gia giảm đường, muối. Ngoài ra còn cần bì heo luộc chín tới, nạo bỏ mỡ, lạng mỏng và xắt sợi như những sợi miến. Sau khi giã xong, người ta trộn đều thịt và bì rồi gói vào lá vông hay lá chùm ruột, bên ngoài cuộn thêm lớp lá chuối hột hoặc chuối mốc xanh rồi buộc bằng lạt giang, sau ba ngày nem chín là có thể ăn được. Nem Ninh Hòa thường ăn kèm với tỏi hoặc chấm với tương ớt đỏ, cay nồng. Khi ăn có vị chua dịu, dai, giòn sần sật.
Khác với nem chua, nem nướng Ninh Hòa là món ăn ngay, ăn nóng. Nem được chế biến từ thịt nạc giã nhuyễn với mỡ phần xắt hạt lựu, gia giảm tỏi, tiêu, muối, đường… Sau khi trộn đều, nem được viên bằng đầu ngón tay cái rồi xiên hoặc kẹp vỉ nướng trên than hồng. Nem nướng được dùng kèm với bánh tráng, chuối chát, khế, dứa, dưa leo lát mỏng, xà lách, tía tô, diếp cá, hẹ… chấm vào một loại nước chấm ngọt được chế từ thịt nạc băm, tương, đường, muối, tỏi, ớt, đầu phộng.
